Leben!

China in den 40er. Der junge Fugui versucht sich regelmäßig beim Glücksspiel. Auf die Bitte, seiner Frau, aufzuhören reagiert er nicht. Das rächt sich eines Tages als er alles was in ihrem Besitz ist verspielt. Seine Frau verlässt ihn daraufhin mit ihrer Tochter. In der nachfolgenden Zeit hält sich Fugui mit Schattenspielaufführungen über Wasser bis eines Tages seine Frau wieder auftaucht. Doch die Freude währt nicht lang denn schon einige Zeit später findet sich Fugui im Bürgerkrieg wieder. Doch selbst nach dieser wirren Zeit muss die Familie noch einige Schicksalsschläge erleiden.

Fugui and Jiazhen endure tumultuous events in China as their personal fortunes move from wealthy landownership to peasantry.